Trois ans pour un balai
Pourquoi un petit fouet en bambou de Nara a tant en commun avec une montre suisse.
Deux montres, presque identiques de l'extérieur. L'une vient de la Vallée de Joux, l'autre de la chaîne de production. La différence n'est pas visible au premier coup d'œil. Elle se ressent chaque jour.
C'est exactement la même chose pour le chasen (茶筌), le fouet en bambou pour le matcha. Il a l'air simple. Mais derrière un véritable chasen se cachent 500 ans d'histoire, trois ans de patience et un savoir-faire qui, encore aujourd'hui, est transmis de père en enfant unique.
La Vallée de Joux du thé
Plus de 90 % de tous les chasen japonais proviennent d'un seul endroit : Takayama (高山, たかやま), dans la préfecture de Nara. Tout comme l'horlogerie se concentre dans le Jura, ce petit village de montagne préserve un savoir-faire qui n'existe nulle part ailleurs.
L'histoire commence il y a environ 500 ans. Takayama Sōsetsu fabriqua le premier chasen pour son ami Murata Jukō, l'un des pères de la cérémonie du thé. Lorsque l'empereur vint en visite, il reçut un chasen en cadeau. Depuis, le principe « Ichishi Sōden » (一子相伝, いっしそうでん) est en vigueur : le savoir n'est transmis qu'à un seul enfant.
Le secret était si bien gardé que les artisans travaillaient le jour et sculptaient secrètement des chasen la nuit. Dans certains ateliers, on travaille encore la nuit.
Trois ans pour un fouet
Avant qu'un couteau ne touche le bambou, deux à trois ans s'écoulent. Le bambou est coupé en novembre et décembre, séché, dégraissé, puis stocké jusqu'à ce qu'il soit mûr. C'est précisément cette patience qui distingue Takayama de la production de masse.
Vient ensuite le travail manuel. Le maître fend le tube de bambou en 16 segments, puis divise chacun d'eux en pointes de plus en plus fines. Il les rabote à la main jusqu'à ce qu'elles soient d'une finesse extrême, souples et flexibles. Enfin, un fil fixe la forme.
Tout est créé à partir d'un seul morceau de bambou, avec un seul couteau.
Le résultat se ressent immédiatement : les fines pointes créent une mousse micro-fine et crémeuse. Un chasen bon marché laisse des grosses bulles qui disparaissent rapidement.
Pas un outil, mais un rituel
Au Japon, un rituel accompagne le chasen tout au long de sa vie, un peu comme on remonte et entretient une bonne montre.
- Le choix : Plus il y a de pointes, plus la mousse est fine. Autrefois, selon la tradition, les chasen de 80 pointes ou plus étaient réservés aux princes, et ceux de 120 pointes au shogun.
- L'éveil : Avant la première utilisation, les pointes reposent pendant environ cinq minutes dans de l'eau chaude jusqu'à ce qu'elles s'assouplissent.
- La salutation : Dans la cérémonie du thé, chaque préparation commence par le chasen-tōshi (茶筅通し, ちゃせんとおし). Le fouet est chauffé et inspecté, un court moment de recueillement.
- L'entretien : Rincez-le à l'eau tiède, sans liquide vaisselle, et laissez-le sécher à l'air libre. Le bambou est vivant.
- L'adieu : Un chasen usé ne finit pas à la poubelle. Les temples organisent une cérémonie spéciale, le chasen-kuyō (茶筅供養, ちゃせんくよう). On remercie le fouet pour toutes les tasses qu'il a permis de préparer.
Le « Swiss Made » du chasen
De nombreux chasen vendus proviennent de productions de masse, même s'il est écrit « Japanese Style » dessus. Un véritable chasen de Takayama porte un sceau doré avec l'inscription 伝統工芸品 (でんとうこうげいひん). Il atteste d'un artisanat traditionnel officiellement reconnu et correspond à ce qui représente pour nous le « Swiss Made » sur le cadran.
Un petit détail pour les connaisseurs : l'écriture habituelle est 茶筅. Si 茶筌 figure sur l'emballage, c'est un indice de Takayama.
Le savoir-faire est menacé. Dans les années 1970, Takayama comptait près de 50 ateliers, aujourd'hui il n'en reste plus que 16 environ. Avec le boom mondial du matcha, les véritables chasen de Takayama sont devenus rares.
Vous ne porteriez pas une copie d'une montre suisse. Alors pourquoi préparer le matcha avec une copie ?
Notre Chasen de Takayama à 100 pointes vient directement de Nara, avec son sceau d'authenticité et la notice originale du fabricant. C'est le début de votre propre rituel.
Gabrijel, ORIZUMI